Надо честно признать, что мы до сих пор чрезвычайно мало знаем о гномах. Не мифологизированных, не придуманных и нарисованных Уолтом Диснеем, а о живых, существующих рядом с нами на протяжении зримой истории человечества, то есть более пяти тысяч лет. В сознании большинства обывателей гном -- симпатичный румяный старикашка с седой бородой, веселыми голубыми глазами и в шапочке с помпончиком. Но уже великий Карл Линней разделил их по признакам и оставил нам совсем другое описание. По Линнею, гномы делятся на сельских (степные, деревенские, лесные и горные), городских (включая парковых) и придорожных (смешанный тип). Великий ботаник писал: «Гномы, небольшие человечки с крупной головой, одеты неброско и почти сливаются со средой. Волосяной покров обычно пегого и серого цвета, у старых особей очевидно массовое облысение. Они скрытны, но иногда охотно идут на контакты с людьми. Они блестящие инженеры, хорошие строители и мастера мимикрии. Ведут преимущественно растительный образ жизни и живут достаточно долго, во всяком случае, в два-три раза дольше, чем мы». Это подтверждает рассказ Уинстона Черчилля, что в своем доме он много лет общался с гномом, который дружил еще с Кромвелем, о чем тот оставил собственноручные записи в дневнике. Нам также известно, что гномы прекрасно сосуществуют с животными. И если ваша собака вдруг ночью неожиданно залаяла, то возможно, что она приветствует гнома. Хотя сегодня, по сведениям Института Гэллапа, гномов осталось настолько мало, что встреча с ними -- большое событие. Учеными также зафиксированы редчайшие случаи, когда под воздействием неизвестных нам факторов гном начинает стремительно расти и превращается в злобного великана. Таких уродов гномы изгоняют из своей среды, и те начинают жить среди людей. Как правило, это злобные маньяки маленького роста и страшно целеустремленные. Таким гномом-вырожденцем был сталинский нарком Ежов. Что творил этот кровавый карлик, хорошо известно. Гномы чрезвычайно честны, и это свойство маленького народца до сих пор используют финансисты. Долгая жизнь гнома гарантировала передачу наследства, и завещания часто составлялись в их присутствии. Банкиры Швейцарии до сих пор держат в своих хранилищах специальных горных гномов, доверяя им фантастические суммы. И те ни разу их не подвели. Вообще Швейцария -- единственная страна, сохранившая всю популяцию гномов до настоящего времени. Зная инженерные способности и любовь гномов к точности, можно не сомневаться в их значительной роли в возрождении часового производства в Швейцарии. У нас к гномам относились по-разному. Но максимальный урон им нанесли пестициды, отравление рек и уничтожение целины. Сейчас можно проехать тысячи километров, посетить сотни деревень и не встретить ни одного гнома. После Второй мировой войны американцы тайно вывезли из Германии несколько старых гномов, живших при университетах, и с успехом использовали их тайные знания в знаменитом «Манхэттенском проекте». Физик Роберт Оппенгеймер писал: «Я часто специально оставлял в лаборатории на ночь тетради с расчетами и чертежами. И утром находил их исправленными. Некоторые решения были просто изумительны! Эти маленькие помощники действительно великие математики...» И дальше: «Единственный из нас, кого они сразу признали своим, был Альберт Эйнштейн. Они выходили к нему даже днем и совершенно открыто». Наша разведка внимательно следила за «манхэттенской группой», и академик Курчатов однажды заговорил о гномах с самим Хозяином. Но Сталин не верил этим сообщениям и был убежден, что это специальная деза. Он вызвал Берия и сказал: «Знаешь, Лаврэнтий, Курчатов говорыт, что американцам бомбу какие-то гномы дэлают. Ты что думаешь?» Нарком, преданно глядя прямо в глаза Кобе, спокойно ответил: «Вы знаете, Иосиф Виссарионович, Курчатов просто устал. С академиками бывает. Я разберусь». Больше Курчатов о гномах не говорил.В Англии к гномам традиционно уважительно относились не только великие физики, но и простые обыватели. А вот в Китае во время культурной революции гномы и воробьи («буржуазные паразиты») уничтожались тысячами. Из-за своей малочисленности в новейшей истории России гномы не играют существенной роли. Но не надо забывать, что еще Дмитрий Менделеев говорил: «Гномам надо поставить памятник уже за то, что именно на них я проверял все свои эксперименты по смешиванию спирта и воды».